「Red Dragon」赤い龍と呼ばれる雲南省紅茶を検証

赤色の国旗がその国のカラーを象徴するような中国。
その中国雲南省にJINGTEAはレッドドラゴンと呼称する紅茶の生産を依頼しています。
雲南省は、熱帯雨林から標高7,000m近い雪山までが共存する、世界で最も畏敬の念を抱かせる場所の一つです。

ユネスコ世界遺産にも登録された壮麗な棚田が広がるこの地は、古くからプーアル茶のメッカとして知られてきましたが、その歴史には「紅茶」という意外な側面も隠されています。
JING TEAの「Red Dragon（レッドドラゴン)」は、どの場所で生産され、どのような意図でプロデュースされたのか探ってみたいと思います。

目次

• ①おおまかな歴史と生産背景
• ②フルーツの味覚とモルト感のあるコク
• ③ティーペアリング

1930年代、戦火を避けるために紅茶製造の拠点が内陸の雲南省へと移された歴史の中で、この地の理想的な環境肥沃な土壌、高い標高、適度な湿度が、素晴らしい紅茶を生む可能性を見出しました。
レッドドラゴンはその歴史を受け継ぎつつ、伝統的な雲南大葉種ではなく、あえて台湾の烏龍茶品種を用いるという革新的な試みによって誕生しました。

ソースの情報を統合すると、レッドドラゴンは日本において「雲南紅茶（滇紅：てんこう）」のカテゴリーに属します。
しかし、一般的な雲南紅茶が「雲南大葉種」を使用するのに対し、この茶葉は「台湾の烏龍茶品種（Taiwanese oolong cultivar）JING TEAより引用」を使用して雲南省で革新的に作られたという点が、非常に珍しい特徴として差別化されます。

「Red Dragon（赤い龍）」という名の通り、このお茶は雲南の雄大な自然の力強さと、台湾品種の洗練された美しさを併せ持っています。
これは単なる紅茶ではなく、JINGが掲げる「お茶の世界に革命を起こす」という使命の象徴でもあります。

以前にご紹介した雲南省の雲南ゴールドもお茶の種類としては紅茶ですが、歴史的な観点から戦火を逃れるために紅茶がこの地で生産されたことも大きな要因だったと思われます。
古くより伝統的に生産されていたものに、外からの新たなものを持ち込んで新たなものを作るというのは、日常的に考えてとてもハードルが高いです。
日本酒に例えれば、海外のお米で日本酒を作るといったところでしょうか。

それがこの伝統的な産地で、あえて外の世界の優れた品種を取り入れる。
その柔軟な発想と確かな職人技が、私たちがまだ知らない「未知なる味」へと誘ってくれるのです。

では一体どのような味わいなのでしょうか。
一般的な雲南紅茶（雲南ゴールドなど）は、チョコレートや麦芽のような、どっしりとした濃厚な甘みが特徴です。
一方、台湾品種を使用したRed Dragonは、その力強い骨格の中に、驚くほど多層的なフレーバーを隠し持っています。

まず、口に含んだ瞬間に広がるのは、台湾品種由来のライチやラズベリーを思わせる、みずみずしくフルーティーな香りがします。
先にご紹介した雲南ゴールドとはまた違った感覚です。

そして、リッチなボディ雲南の強い日差しが茶葉に蓄えた「モルト感」と、シロップのような濃厚な質感が、フルーティーな香りを優しく包み込みます。
最後にはミルクチョコレートのようなほのかな甘い余韻が残り、一杯の中で物語が完結するかのような満足感を与えてくれます。
もちろん滑らかな舌触りの余韻が残ることは言うまでもありません。

レッドドラゴンとティーペアリング
ここからは参考資料を元にして雲南省の伝統的なおやつに基づきご紹介します。

1. 玫瑰鮮花餅（メイグェシェンホァビン / バラの花びらジャム入りパイ）
雲南省の「花の都」としての食文化を象徴する、バラの砂糖漬けを生地で包んだ焼き菓子です。

相性が良い理由:
Red Dragonのベースにある華やかなアロマと、バラの優雅な香りが重なり合います。
ソースでは、同系統の雲南紅茶である「雲南ゴールド」がバラのような香りを持ち、フルーツケーキやタルトと好相性とされていますが、バラのパイも同様にその果実味と甘みを引き立てる絶好のペアリングとなります。

2. 雲腿月餅（ユントゥエユエビン / 雲南ハム入り月餅）
雲南省の名産である「雲腿（雲南ハム）」に蜂蜜や砂糖を加えて練り上げた、甘じょっぱい餡が特徴の月餅です。
月餅は日本人にはあまり馴染みのないお菓子かもしれませんが、中秋の名月の時期になると中国、香港や台湾のあらゆる場所で販売される高級なお菓子です。

相性が良い理由:
レッドドラゴンは「シロップのように濃厚な質感」と「モルト（麦芽）の風味」を持っています。
このお茶のリッチなボディ感は、ハムの塩気とラードのコク、そして蜂蜜の甘みが一体となった濃厚な月餅の味わいに負けることなく、口の中で絶妙なハーモニーを奏でます。

今回はレッドドラゴンという紅茶を取り上げさせていただきました。
私たち日本人からは雲南省は遠く感じると思いますが、コロナ後の観光は右肩あがりで多くの観光客が訪れるようです。
その肥沃な土壌の恩恵を受け、きのこ類、コーヒーやそして紅茶の輸出も増えているとSNSを通じて知りました。
一度いってみたい。。
そんなことを思いつつもなかなかいけないので、レッドドラゴンを飲みつつ、遠い中国雲南省を感じてみたいと思います。